Net buiten Almaty liggen een aantal prachtige natuurgebieden waar je goed kunt wandelen. Een van die wandelingen is de wandeling door de Butakovka vallei naar de Butakovka waterval. Via een fraaie tocht door de vallei kom je bij een mooi gelegen waterval. De wandeling is typisch voor de natuur rondom Almaty. Dennenbossen, riviertjes en watervallen zorgen voor een fijne ontsnapping aan de stoffige stad. Wij hebben deze wandeling al een paar keer gemaakt en we vinden de tocht een fijne afwisseling van inspanning, natuur en mooie vergezichten. Kortom, een leuke aanrader voor een dagje natuur en sportief. 

Over de wandeling

Vallei

De wandeling naar de Butakovka waterval begint in de gelijknamige vallei in het Nationaal Park Ile-Alatau. Eigenlijk kun je deze wandeling starten op twee verschillende plaatsen. Je kunt starten in de vallei zelf. Wij maken altijd gebruik van dit startpunt omdat de route beter bewegwijzerd is. Je kunt ook starten bij Medeo. Vanuit Medeo is de wandeling een stuk langer en uitdagender. We parkeren de auto op de parkeerplaats aan het einde van de weg Butakovka. Vanaf de parkeerplaats loop je via een bruggetje de vallei in. Hier is de vallei breed. Vooral in het weekend is het hier druk omdat de lokale bevolking hier graag komt om uitgebreid te picknicken. Er staan meestal wel een aantal yurts waar je snacks, vlees en water kunt kopen. Ook staat er een traditionele Kazachse schommel.

Wandel langs de yurts de vallei in. Aan weerskanten van de vallei staan de hoge dennenbomen van natuurgebied Zailiski Alatau. In de vallei stroomt de rivier de Butakovka en eigenlijk moet je alleen maar de rivier volgen. Na ongeveer een half uurtje wandelen kom je op de eerste grote open plek, de polyana Alichana. Hier houden we een korte pauze. De kinderen spelen in het gras en op de rotsen. Ze maken steenmannetjes die ze daarna weer omgooien. We vervolgen onze weg en komen na verloop van tijd bij een kleine brug. De brug bestaat slechts uit een aantal loopplanken over een klein stroompje. De kinderen vinden het leuker om over de stenen te springen en zo over de rivier te klimmen. 

Klimmen

Na de brug kom je bij een kleine open plaats en hier begint het tweede deel van de wandeling. Dit deel is een stuk uitdagender dan het eerste gedeelte. Om bij de waterval te komen, moet er namelijk een flink stuk over de rotsen worden geklommen. Er is hier geen pad aangelegd. De rotsen liggen in de rivier en kunnen dus flink glad zijn. Mijn zoons rennen en vliegen over de rotsen maar ik ben samen met mijn dochter een stuk voorzichtiger. Dit stuk staat erom bekend dat er best vaak kleinere ongelukken en valpartijen gebeuren. Kijk dus goed uit waar je loopt. De klim over de rotsen duurt bij een normaal tempo ongeveer twintig minuten. Aan het einde van dit rotsige pad kom je terecht in een kleine vallei. Vanaf dit punt kun je de waterval al goed horen, maar nog niet zien. De weg loopt hier een klein stukje omhoog. Pas daarna heb je goed zicht op de waterval. 

Waterval

De Butakovka waterval bestaat eigenlijk uit twee delen. De onderste waterval is de grootste waterval. Deze waterval is ongeveer 15 meter hoog. De Butakovka waterval is niet eens de spectaculairste waterval in de omgeving maar wel een van de mooist gelegen watervallen. Majestueus werkt het water zich een weg tussen twee imposante rotsen. De waterval is populair bij de lokale bevolking en men zegt dat het water geneeskundige krachten heeft. Veel Kazachen gaan dan ook onder de ijskoude waterval staan om zo hun lichaam een boost te geven. Wij kijken fascinerend toe hoe de mensen bijna bloot onder het hard stroomde water gaan staan. Zelf gaan wij er liever niet onder. Veel te koud. 

Wie nog energie over heeft, kan vanaf dit punt ook de klim naar de bovenste waterval maken. Het is dan nog ongeveer 20 minuten wandelen naar de waterval zelf. Alleen mijn man heeft deze waterval bezocht. 

Terugweg

Om weer terug te gaan naar het beginpunt moet je gewoon dezelfde route terug nemen. We klimmen en klauteren weer over de rotsen naar beneden. En daarna wandelen we weer door de vallei om terug te komen bij het beginpunt. Eigenlijk komt het er in Kazachstan vaak op neer dat je via een vallei naar een waterval loopt en dezelfde weg weer terug. Voor sommige mensen is dat een nadeel omdat je geen rondwandeling maakt. De wandeling naar de Butakovka waterval is een mooie, korte wandeling die op het einde wat uitdagender wordt. Deze wandeling is geschikt voor kinderen vanaf ongeveer zes jaar. Met goede begeleiding is het stuk over de rotsen ook goed te doen. 

Bereikbaarheid en route

De Butakovka vallei is goed te bereiken met de auto. Rijd in de richting van Medeo en sla vervolgens halverwege linksaf bij het bord Butakovka. Volg vanaf hier de gelijknamige weg tot het einde. De weg slingert voort en lijkt nooit te eindigen maar op een gegeven moment kom je bij een parkeerplaats. Als je een eigen huurauto hebt, kun je deze parkeren op de parkeerplaats. Je kunt er ook goed komen met een Yandex-taxi. Geef aan de chauffeur door dat je naar de Butakovka waterval wil. Je kunt ook met de bus 29 naar de Butakovka eco-post. Je neemt dan de bus nemen bij hotel Kazakhstan op Dostyk Avenue en stap uit bij eco-post 2. Vanuit de eco-post is het echter nog zeker drie tot vier kilometer lopen naar het startpunt. Persoonlijk vind ik dit de minst goede optie. 

Eco-post

Om bij de Butakovka vallei te komen moet je zowel met de huurauto, taxi als met bus door de eco-post. De eco-post is de toegang tot het Nationaal Park Ile-Alatau. Hier moet je entree betalen. Als je met de bus reist, komt iemand de bus in om het bedrag op te halen. Voor buitenlanders kan dat alleen contant. Toegang met huurauto kost 1297 tenge (2,24 euro) en per inzittende betaal je nog 200 tenge (0,35 euro) service fee. Ga je met de bus en dus als voetganger dan kost de eco-post fee 649 tenge (1,12 euro) en per persoon nog 200 tenge service fee. Toegang als voetganger kost dus in totaal 849 (1,47 euro) tenge per persoon. Als je met de taxi gaat, zijn de kosten van 1297 tenge ook voor je eigen rekening (prijspeil 2026). Kijk voor meer informatie voor de prijzen op de website van Nationaal Park Ile-Alatau. 

Praktische informatie

• Waar: De Butakovka waterval ligt in de mooie Butakovka vallei. Deze vallei bevindt zich in het Nationaal Park Ile Alatau, ongeveer 5 kilometer van het centrum van Almaty. Adres: Butakovka weg. De wandeling begint aan het einde van de weg. De vallei is goed te bereiken met de auto. Met de bus is helaas een ander verhaal. 

• Parkeren: parkeren op de kleine parkeerplaats aan het begin van de vallei. Parkeren is gratis. 

• Openingstijden: van zonsopgang tot zonsondergang. 

• Prijs: gratis

• Lengte: 6 kilometer. Drie kilometer heen en ook drie kilometer terug. 

• Tijd nodig: ongeveer drie tot vier uur. Wij hielden wat vaker een pauze onderweg.

• Horeca: Aan het begin van de wandeling staan meestal een aantal yurts waar je snacks, drinken en shashlik kunt kopen. Je kunt hier als buitenlander alleen contact betalen. 

• Sanitiar: ja. Aan het begin van de vallei staan een aantal houten wc-hokjes. Deze zijn niet heel erg schoon. Verder is er geen sanitair aanwezig. 

• Extra informatie: de beste reistijd voor de wandeling is in de maanden mei tot en met september. In oktober wordt het weer onstuimig. Denk bij deze wandeling aan stevige wandelschoenen, vooral voor het stuk over de rotsen. Neem voldoende proviand en drinken mee. Zorg in de zomer voor goede bescherming tegen de zon. De temperatuur kan snel oplopen maar ook heel snel dalen. Zo stonden wij een paar jaar geleden opeens in een hagelbui terwijl tien minuten daarvoor de zon nog scheen. Let op: in de zomer kan het hier heel druk zijn. Ga daarom dan vroeg in de ochtend.