Wat hebben een bijna 14 meter hoge stenen leeuw, een dam en een meer met elkaar gemeen? Ze maken alle drie deel uit van de Barrage de la Gileppe, oftewel de Gileppestuwdam. Dit grote meer aan de voet van de Ardennen in de Belgische provincie Luik vormt een perfect gebied voor een dagje uit. Je kunt hier onder andere wandelen, fietsen, klimmen en de hoge uitkijktoren bezoeken. Wij bezochten het stuwmeer van Gileppe al een aantal keer en vermaakten ons hier prima. 

Over het stuwmeer van Gileppe

De Gileppestuwdam en het meer van Gileppe liggen in de plaats Jalhay in de Belgische provincie Luik. Het stuwmeer bevat ruim 25 miljoen kubiek meter water en functioneert vandaag de dag vooral als drinkwatervoorziening. In de omgeving van het meer zijn veel wandelroutes, een uitkijktoren, fietsroutes en een blotevoetenpad. Ook zijn er restaurants, een klimpark en een speeltuin. De belangrijkste bezienswaardigheid op de dam zelf is de ernorme stenen leeuw van bijna 14 meter hoog. 

Korte geschiedenis

Met de opkomst van de industrie in de provincie Luik werd de roep om water steeds groter. Vooral de wolwerkers rondom de steden Luik en Verviers hadden veel zuiver water nodig voor hun productie. Op aanvraag van de wolindustrie begon de Belgische overheid in 1857 met het ontwerp van een grote stuwdam in een klein meer bij de plaats Jalhay. In 1869 werd daadwerkelijk met de bouw van de stuwdam begonnen en in 1878 werd de stuwdam feestelijk geopend door koning Leopold II. Op dat moment was de stuwdam de eerste betonnen stuwdam van Europa. 

Het meer bestaat uit een bassin van 130 ha en wordt gevoed door drie rivieren uit de Ardennen: de Gileppe, de Louba en de Soor. In 1968 werd de dam nog eens 10 meter verhoogd en kwam er een moderne waterkrachtcentrale. 

Leeuw

Een wel heel bijzondere bezienswaardigheid op de dam is de grote stenen leeuw. De leeuw staat midden op de dam en is maar liefst 13 meter hoog. Deze leeuw is de grootste stenen leeuw ter wereld als je de Egyptische sfinx niet mee telt. De leeuw bestaat uit 186 blokken steen die bij de ophoging van de brug in 1968 voorzichtig uit elkaar moesten worden gehaald en daarna ook weer in elkaar gezet moesten worden. De leeuw staat niks voor niks in het midden van de dam. Zo kijkt de leeuw kijkt in de richting van het voormalige Pruisen, nu Duitsland. Met deze leeuw wilde de Belgische staat de kracht van het jonge België aan de Pruisen tonen.

Wat te doen bij het meer van Gileppe? 

Rondom het meer van Gileppe is heel wat te doen voor het gezin. Zo zijn er verschillende leuke wandelroutes, is er een speeltuin en kun je genieten van het uitzicht vanaf de uitkijktoren. 

Wandelen

De wandelroutes rondom het meer van Gileppe variëren in lengte van 1 tot 40 kilometer. Ook is er in april 2025 een blotevoetenpad aangelegd met de naam “Le sentier de Leo”. Dit pad is ongeveer 600 meter lang waarbij je voetzolen kennis maken met verschillende structuren zoals zand, schors en water. Dit pad hebben wij zelf nog niet bewandeld. 

Wandeling over de dam

Om kennis te maken met de dam kun je eerst een wandeling over de dam zelf maken. Aan de rechterkant ligt het imposante stuwmeer en aan de linkerkant de vallei. Halverwege de dam passeer je de grote leeuw. Lengte wandeling: 365 meter.

Sentier didactique/leerpad

Een leuke wandeling met kinderen is het Gileppe leerpad of de sentier didactique. Om bij dit pad te komen, wandel je eerst over de dam en aan het einde sla je linksaf het leerpad op. Op het leerpad leren kinderen alles over de dieren en bomen in het bos. Ook zijn er verschillende opdrachten die met het bos te maken hebben, zoals verspringen als een dier. En er zijn een aantal speelactiviteiten. Verder gaat de route zelf over bruggetjes, smalle paadjes en tot slot is er nog een steile klim. De route zelf gaat overwegend door het bos en onderweg kun je ook genieten van het mooie uitzicht. Al met al is het een leuk pad voor kinderen tot en met 12 jaar. De route staat aangeven met bordjes met een blauwe ruit erop. Lengte wandeling: 3,3 kilometer. 

Wandeling rondom het meer

Wil je een langere wandeling maken, dan kun je kiezen voor een wandeling rondom het meer.  Hierbij wandel je op een asfaltpad en bospaden langs de oever van het meer. De wandeling bevat verder geen steile klimmetjes of afdalingen maar dat wordt ruim gecompenseerd door de mooie vergezichten. Zeker in de herfst liggen de bossen rondom het meer er prachtig bij. Het enige nadeel is dat je het pad deelt met fietsers dus het kan erg druk worden. Volg voor de Tour du Lac de bordjes met een groen vierkant. Lengte: 15,6 kilometer.

Naast deze wandelingen kun je ook nog kiezen voor een korte familiewandeling van 1 kilometer, het nieuwe blotevoetenpad of voor de wandeling Grand Lys met een lengte van 8,7 kilometer.

Fietsen

Bij het meer van Gileppe liggen ook nog twee fietsroutes. Je kunt kiezen voor de Tour du lac van ongeveer 17,6 kilometer. Je deelt het fietspad wel met wandelaars. Deze fietsroute loopt langs de oever van het meer en is geheel vlak. De route is daarom ook geschikt voor kleine kinderen. Daarnaast is er nog de Trou Malbrouck van ongeveer 30 kilometer. Deze route gaat eerst langs de oever van het meer en daarna door het natuurgebied Malbrouck. 

Fietsen kun je huren bij Gileppe Bike aan de voet van de uitkijktoren. Je kunt kiezen uit e-mountainbikes of gewone mountainbikes. Er zijn ook mountainbikes voor kinderen. Een e-bike huren kost 20 euro voor het eerste uur, een gewone mountainbike kost 15 euro en een kinderfiets 10 euro per uur. Elk uur daarna kost een e-bike 10 euro, een gewone mountainbike en een kinderfiets 5 euro. 

Klimpark 

Naast de parkeerplaats ligt het Accropark Gileppe. Het klimpark is geschikt voor kinderen vanaf 5 jaar oud en met een lengte van minimaal 1m10. Het park beschikt over 7 verschillende routes, waarvan 3 routes geschikt zijn voor kinderen. Het klimpark is in de Belgische schoolvakanties elke dag geopend en in de maanden mei tot en met november elk weekend. In de wintermaanden is het park gesloten. Kinderen van 1m10 tot 1m35 betaal je 15 euro per kind en voor kinderen vanaf 1m35 en tot en met 18 jaar betaal je 20 euro per kind. Volwassenen betalen 25 euro. Voor deze prijs krijg je materiaal, een les in veiligheid en hulp op het parcours mocht er iets verkeerd gaan. Er is in het klimpark geen tijdslimiet dus je kunt zo lang blijven als je wilt. Het park is ook bij regen geopend. Let bij het bezoeken van het park erop dat iedereen dichte schoenen aan heeft. Neem ook je eigen handschoenen mee. Om zeker te zijn van een plaats kun je het beste vooraf reserveren. 

Speeltuin

Naast het restaurant ligt een leuke speeltuin die geschikt is voor kinderen tot ongeveer acht jaar. De speeltoestellen zijn grotendeels van hout. Er zijn onder andere een glijbaan, een parcoursbaan, een houten speeltoestel en een kabelbaan. De kabelbaan heeft wel een hoog platform. Kleine kinderen kun je het beste op het platform tillen. De speeltuin is gratis. 

Uitkijktoren 

Het leukste bij het meer vinden we de uitkijktoren van maar liefst 77 meter. In de toren zijn twee panoramische liften. De lift gaat trouwens best snel naar boven. Eenmaal boven aangekomen heb je een prachtig uitzicht over het meer en over de omgeving. De uitkijktoren en de liften zijn gratis. 

Horeca

Panoramisch restaurant

Boven in de uitkijktoren bevindt zich een restaurant met prachtig uitzicht over de omgeving. Het restaurant is het hele jaar geopend maar is in de wintermaanden gesloten op maandag en dinsdag. Op het menu staan onder andere salades, steak, spareribs, pasta en frietjes. Ook is er een uitgebreide dankenkaart. De prijzen van de gerechten variëren van 14 tot 24 euro. 

Burger Gileppebar

Naast de speeltuin zit nog een klein burgerrestaurant. Wij aten hier een heerlijke huisgemaakte burger met een kleine salade en frietjes. De burgermenu’s kosten allemaal 19,90 euro. Ook kun je hier verschillende ijscoupes krijgen. Deze kosten allemaal tussen de 8,50 euro en 9 euro. 

Kijk hier voor meer informatie over het meer van Gileppe.

Praktische informatie

• Waar: Het meer van Gileppe ligt in de Belgische Ardennen niet ver van de plaats Jalhay. Het adres is: Route de la Gileppe 194, B-4845 Jalhay.

• Parkeren: gratis op de grote parkeerplaats naast het meer

• Openingstijden: van zonsopgang tot zonsondergang

• Tijd nodig: Bij het meer van Gileppe kun je je makkelijk een halve tot een hele dag vermaken. Wij waren er meerdere keren een paar uurtjes voor wandelingen. 

• Horeca: ja. Er zijn twee restaurants. Er is een restaurant boven in de uitkijktoren en een burgerrestaurant naast de speeltuin

• Sanitair: ja, gratis. Naast de fietsverhuur binnen in het onderste gedeelte van de uitkijktoren zijn wc’s aanwezig. Op de wandelroutes zijn geen toiletten. 

• Extra informatie: informatieborden bij het stuwemeer zijn viertalig Frans, Nederlands, Duits en Engels. Trek stevige schoenen aan voor de wandelingen. Zorg voor dichte schoenen in het klimpark. Neem voldoende water en proviand mee tijdens de wandelingen. Er zijn picknicktafels aanwezig. Zorg voor bescherming tegen de zon in de zomermaanden.